Redeveloped connectivity in Winterthur may offer lessons for Europe
The Swiss city of Winterthur plans to become carbon neutral by 2040. It has started to invest heavily in sustainable transport, namely its train stations and bus network.
Although the city is well connected to other areas of the country, internally it faces several bottlenecks. Rail and bus passengers squeeze past each other when making connections. Its rail line bisects the city, creating choke points for traffic.
”In the mobility sector, there is a lot to do to – promote and enhance more sustainable mobility modes, especially in public transportation,” said Prof. Vicente Carabias-Hütter of the Zurich University of Applied Sciences’ (ZHAW) School of Engineering. In 2019, he was appointed the manager of Winterthur’s Smart City Department.
To relieve the pressure the city is investing in a new bus terminal at its central station and revitalising a second station called Grüze five kilometres away.
A car-free bridge to Grüze is being built over the railways and expected to be finished by the end of 2026. The bridge will be the biggest in the city and help Grüze become the city’s second transportation hub.
Carabias-Hütter says the bridge will carry pedestrians, city busses and cyclists. Trains and bus timetables will also be synchronised to keep waiting times down.
Researchers hope that the lessons learned from this redevelopment can help Europe at large on how to better connect transport systems. The EU-funded MOVEO project is designing aways to bridge connectivity gaps and shape the future of Europe’s transportation. Part of that involves learning how passengers move from one form of transportation to the next.
The project is organised into five areas of research, ranging from creating seamless multi-modal transport services, designing digital replicas to test new ideas, to enhancing the inclusiveness and accessibility of transport infrastructure and mobility services.
These will be further tested and validated in five sites located in Italy, France, Lithuania, and two cities in Switzerland, including Winterthur.
In MOVEO, ZHAW is responsible for transport modelling and data analytics. Carabias-Hütter says work done in the project can help make switching between trains and other transport as seamless as possible.
“We can look at the passenger flow and how they change between buses, trains and maybe also car sharing. There are different mobility modes which come together there,” he said.
As more buildings get built around the station, more access will likely be needed – modelling how passengers move in both the city and station.
Another aspect of the project’s focus on sustainability is inclusivity, being led by the Technical University of Denmark’s department of technology, management and economics.
“We are talking about how to make transport and the information accessible, and how to make it non-discriminatory,” said Csilla Duray, a PhD Student at DTU involved in the project. “We will be collecting experiential data to find pain points across categories such as age, gender and income.“
Examples of such pain points include making sure elevators are easy to find and digital systems that clarify the appropriate ticket and platform. The researchers note that many issues regarding accessibility are as yet unknown.
She and colleagues want to explore these pain points through a custom app designed for commuters to document their journey.
They can take a picture of any aspect of their trip that they find irritating or disturbing and annotate it to explain their experience. The app has been tested in other contexts, and Duray hopes it will help commuters to amplify poor inclusive design.
”Our goal is to invite as diverse citizens as possible to tell us how they experience the area and then look into how their experiences can be grouped to uncover these different pain points,” she said.
These experiences can then be brought further to planners and decision-makers. The project’s end goal is to have what they call a scalable ‘Intelligent Framework’ which Carabias-Hütter says may also help make the case for a new underpass for Winterthur and other similar projects throughout Europe.
Written by Fintan Burke, ESCI.
Deutsche Übersetzung:
Die Neugestaltung einer Verkehrsanbindung in Winterthur könnte Europa als Vorbild dienen
Die Schweizer Stadt Winterthur will bis 2040 klimaneutral werden. Dafür hat sie begonnen, massiv in einen nachhaltigen Verkehr zu investieren, insbesondere in ihre Bahnhöfe und ihr Busnetz.
Die Stadt ist zwar gut an andere Regionen des Landes angebunden ist, innerhalb der Stadt gibt es allerdings mehrere Engpässe, da die Bahnlinie die Stadt in zwei Hälften teilt. Bahn- und Buspassagiere drängen sich beim Umsteigen aneinander vorbei.
„Im Mobilitätssektor gibt es viel zu tun – insbesondere im öffentlichen Nahverkehr müssen nachhaltigere Mobilitätsformen gefördert und verbessert werden“, sagt Prof. Vicente Carabias-Hütter von der Hochschule für Technik der Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften (ZHAW). Im Jahr 2019 wurde er zum Leiter der Abteilung Smart City der Stadt Winterthur ernannt.
Um die Situation zu entlasten, investiert die Stadt in einen neuen Busbahnhof am Hauptbahnhof und modernisiert einen weiteren Bahnhof im fünf Kilometer entferntem Quartier Grüze.
Wissenschaftlich begleitet wird dies u.a. vom EU geförderten Projekt MOVEO. Dieses entwickelt Konzepte, um Anbindungslücken zu schließen und die Zukunft des Verkehrs in Europa zu gestalten. Dazu gehört auch, zu erforschen, wie Passagiere von einem Verkehrsmittel zum nächsten wechseln.
Das Projekt gliedert sich in fünf Forschungsschwerpunkte, die von der Schaffung nahtloser Verkehrsdienste über die Entwicklung digitaler Nachbildungen zum Testen neuer Ideen bis hin zur Verbesserung der Inklusion und Zugänglichkeit von Verkehrsinfrastrukturen und Mobilitätsdiensten reichen.
Diese Schwerpunkte werden an fünf Standorten in Italien, Frankreich, Litauen und zwei Städten in der Schweiz, darunter Winterthur, weiter getestet und validiert.
In MOVEO ist die ZHAW für die Verkehrsmodellierung und Datenanalyse zuständig. Carabias-Hütter sagt, dass die im Rahmen des Projekts geleistete Arbeit dazu beitragen kann, den Umstieg zwischen Zügen und anderen Verkehrsmitteln so nahtlos wie möglich zu gestalten.
„Wir können uns den Passagierfluss ansehen und wie sich dieser zwischen Bussen, Zügen und vielleicht auch Carsharing verändert. Dort kommen verschiedene Mobilitätsformen zusammen“, sagte er.
Da rund um den Bahnhof immer mehr Gebäude entstehen, werden wahrscheinlich mehr Menschen Zugang benötigen – da hilft eine Modellierung, wie sich Passagiere sowohl in der Stadt als auch am Bahnhof bewegen könnten.
Ein weiterer, nachhaltiger Aspekt des Projekts konzentriert sich auf die Teilhabe. Dieser wird vom Fachbereich Technologie, Management und Wirtschaft der Technischen Universität Dänemark betreut.
„Wir diskutieren, wie wir den Verkehr und die Informationen zugänglich machen und wie wir Diskriminierung verhindern können“, sagt Csilla Duray, Doktorandin an der DTU, die an dem Projekt beteiligt ist. „Wir werden Erfahrungsdaten sammeln, um Schwachstellen in verschiedenen Kategorien wie Alter, Geschlecht und Einkommen zu identifizieren.“
Beispiele für solche Schwachstellen sind die einfache Auffindbarkeit von Aufzügen und digitale Systeme, die die richtigen Fahrkarten und Bahnsteige anzeigen. Die Forscher weisen darauf hin, dass viele Probleme im Zusammenhang mit Barrierefreiheit noch unbekannt sind.
Sie und ihre Kollegen möchten diese Schwachstellen mit einer speziell für Pendler entwickelten App untersuchen. Vom 15. Februar bis 15. März 2026 können die Fahrgäste mit Hilfe von Fotos und Anmerkungen alle Aspekte ihrer Fahrt, die sie als störend oder irritierend empfinden, melden. Die App wurde bereits in anderen Kontexten getestet, und Duray hofft, damit letztendlich die Inklusion zu verbessern.
„Unser Ziel ist es, möglichst viele unterschiedliche Bürger dazu einzuladen, uns zu erzählen, wie sie die Gegend erleben, und dann zu untersuchen, wie ihre Erfahrungen gruppiert werden können, um diese verschiedenen Schwachstellen aufzudecken“, sagte sie.
Diese Erfahrungen können dann an Planer und Entscheidungsträger weitergegeben werden. Das Endziel des Projekts ist es, ein anpassbares, intelligentes Rahmenwerk zu schaffen, das laut Carabias-Hütter auch dazu beitragen könnte, Argumente für eine neue Unterführung in Winterthur und andere ähnliche Projekte in ganz Europa zu liefern.
